垒球是棒球的一种变体，在较小的场地上使用较大的球（周长 11 到 12 英寸）。它于 1887 年在美国伊利诺伊州芝加哥市作为室内游戏发明。比赛比传统棒球更快。当对手击球时，跑垒员没有时间到达一垒。然而，当对手跑到一垒时，外野手没有时间投球。1926年，垒球的名称被赋予了这项运动，因为球曾经是柔软的。

1933 年芝加哥世界博览会上的比赛激发了人们对比赛的兴趣。美国业余垒球协会 (ASA)（成立于 1933 年）在美国管理这项运动，并赞助年度分区和世界系列锦标赛。在 2013 年 WBSC 成立之前，国际垒球联合会在世界棒球和垒球联合会制定包括美国和加拿大在内的 110 多个国家的比赛规则之前就担任过这一角色。女子快速垒球在 1996 年成为夏季奥运会，但它和棒球从 2012 年奥运会上被淘汰，他们将在 2020 年奥运会上恢复。

垒球分为三种。在最常见的慢节奏垒球类型中，根据性别和联赛的不同，球的周长可能为 11 或 12 英寸，必须在击球手的路径上呈拱形，并且场上有 10 名球员。在快速垒球中，球场速度很快，场上有九名球员，允许比赛和抢断。修改后的垒球限制了快速投手通常使用的“风车”端，尽管投手在可能的情况下被允许以有限的后摆投球。垒球规则不同于棒球规则。两个主要区别是球必须是低球 – 男子 46 英尺（14 米），女子 43 英尺（13.1 米），棒球 60.5 英尺（ 18.4m)，而七局构成常规的九局比赛。

尽管有这个名字，垒球中使用的球并不柔软。它的周长约为 12 英寸（约 30 厘米）（慢速投球为 11 或 12 英寸），比棒球大 3 英寸（8 厘米）。儿童垒球休闲联盟使用 11 英寸的球，直到他们在 12 岁左右玩旅行球并适应 12 英寸大小的球。垒球中的内场比成人或高中棒球中的菱形小，但与小联盟棒球中使用的内场相同，每个垒之间的距离为 60 英尺（18 米），而不是棒球中的 90 英尺（27 米）。在快投垒球中，整个内场都是泥土，而棒球的内场是草地垒球外场手套，除了垒和投手丘。垒球堆也是平的，而棒球堆是一个小山丘。垒球是低调的，但棒球却是投在它上面的。这会在接近板时改变球的弧线。例如，根据投手是否在投球，在垒球中，球很可能在棒球中上升，因为投手在山上，而球在下降。

第一场垒球比赛于 1887 年感恩节在伊利诺伊州芝加哥举行。它发生在法拉格特船俱乐部的一次聚会上，听听耶鲁和哈佛橄榄球比赛的结果。随着比分的公布和结算，一名耶鲁校友向哈佛的支持者扔了拳击手套。哈佛球迷抓起一根棍子，挥舞着卷起的手套。那里的记者乔治汉考克大喊“打球！” 比赛开始了，拳击手套收紧了一个球，一个扫帚柄用于击球。首局比赛以41-40结束。球很软，没有戴上。

乔治汉考克下周开发了一个 17 英寸的球和一个小球棒，因此被认为是这项运动的发明者。法拉格特俱乐部很快确立了游戏规则，并迅速传遍了外界。设想棒球运动员以一种称为“室内棒球”的方式维持他们的冬季技术。以“室内和室外”的名义，该游戏于次年移至室外垒球外场手套，第一条规则于 1889 年发布。