短道速滑只有100年的历史，该项目起源于北美。短道速滑于1905年首次出现在加拿大和美国，1909年首次参加竞技比赛。20世纪20、30年代，这项运动风靡英国、日本、比利时和奥地利.

短道速滑于1967年进入国际滑冰联盟（ISU），但直到1976年才成为联盟的正式运动项目。1988年，短道速滑成为卡尔加里冬季奥运会的表演项目，四年后，阿尔贝维尔冬季奥运会被列为正式赛事。

比赛区面积30米×60米，赛道每圈周长111.12米。比赛采用小组预赛、次轮、复赛、决赛淘汰制，抽签确定顺序。比赛开始时，多名运动员从同一起跑线出发，在滑行过程中随时可以超越对手。运动员必须佩戴防护头盔和防护手套，穿防割衣参加比赛。短道速滑作为表演项目首次出现在1980年的冬奥会上。1992年阿尔贝维尔冬奥会被列为正式比赛项目，设有男子1000米、女子500米和男女接力四个项目。1994年利勒哈默尔增至6个男子和女子500米、1000米和男子和女子接力赛。2002年盐湖城冬奥会增设男女1500米，短道速滑增至8个项目。

2010年温哥华冬奥会，短道速滑8个项目，男女4个项目，500米、1000米、1500米、男子5000米接力和女子3000米接力。

在短道速滑比赛中，每组4名选手（有时5人或6人）进行比赛，集体出发，逆时针循环滑冰。这是一场多轮淘汰赛，每场比赛的前两名球队晋级下一轮直到决赛。内线选手在起跑时会有优势，所以第一轮的起跑位置由抽签决定，后续各轮将根据结果从内到外分配。短道速滑的超车难度很大。超车通常在直道外侧进行，如果领先者留出很大的差距，也可以在弯道内侧进行。摔跤经常发生在比赛中，可能会导致相当多的申诉和取消资格。接力赛由四名选手按预定顺序完成，每支杆滑一圈半或两圈。接力棒由一名球员交出，推动另一名球员完成。在队友们滑行的同时，剩下的三名选手在赛道内等待。

韩国、美国和加拿大是短道速滑发展较好的国家，尤其是韩国。他们的球员不仅拥有出色的技术和耐力，而且具有强烈的奋斗意识和团队精神，因此多次成为世界大赛的冠军。尤其是在温哥华冬奥会开赛前，韩国代表团在历届冬奥会上获得的金牌全部来自短道速滑。同时，韩国短道速滑队人才辈出，每年都有新面孔给大家惊喜。

短道速滑在加拿大和美国已经开展了很长时间。在本届温哥华冬奥会上，加拿大队的查尔斯·哈梅林和美国队的阿波罗都是值得关注的选手。

中国的短道速滑女子短跑项目一直竞争激烈温哥华冬奥会短道速滑500米，2002年盐湖城冬奥会杨洋夺得中国代表团的第一枚金牌。近年来，随着王蒙的成长，以及刘秋红、周扬的出现，中国短道队在女子500米王牌项目上依然强势温哥华冬奥会短道速滑500米，在女子1500米的综合实力也有所提升和 3,000 米继电器。