今年夏天，除了足球之外，还有世界杯将是令人兴奋的。四年一度的世界足球盛会在俄罗斯落幕一周后，旧金山迎来了橄榄球世界杯的开幕，不过比起足球，这一次的比赛要平静得多。

第七届七人制橄榄球世界杯在旧金山的 AT&T 公园拉开帷幕。共有24支男队和16支女队争夺冠军。七人制橄榄球世界杯是一项完全开放且新颖的比赛。这场比赛预计将吸引大约100,000名球迷。NBC Sports 将转播世界上最大的橄榄球比赛之一，而习惯于在公众看不到的角落努力工作和比赛的美国橄榄球运动员将想要利用它。这场比赛可以让足球在美国合法化的道路上更进一步。

这场比赛正值美国橄榄球运动发展的关键时刻，其支持者多年来一直在努力创造橄榄球运动的繁荣。然而，距离日本举办15人制橄榄球比赛还有一年多的时间，近几个月来，美国橄榄球的发展一直受到内部分歧、误判和过度乐观的困扰。阻碍。

国家橄榄球管理机构美国橄榄球协会的几位高级管理人员和董事会成员近年来在推动橄榄球运动的努力中屡犯错误，包括组织今年的七人制橄榄球世界杯。但最明显的失误是该机构创建了一家营利性营销和媒体公司，包括一个播放游戏的数字网络平台。公司自成立以来就饱受挫折，业务正逐渐被NFL收回。

此外，关于如何有效利用组织手中的稀缺资源，也存在很大的争论。一些橄榄球支持者倾向于建立美国橄榄球国家队，以发挥积极推动比赛的作用。但也有人认为，应该在青训比赛上投入更多资金，为未来培养优秀的橄榄球运动员。

“这是一把双刃剑，因为长期以来，橄榄球一直以倒金字塔结构发展，成年人承担了最大的成本，同时将收益最大化。” 加利福尼亚州纽瓦克。“但是，如果我们的目标是发展青少年橄榄球运动，那么我们需要在孩子们身上花钱，”负责青少年橄榄球发展的负责人保罗·布雷茨 (Paul Bretz) 说。

橄榄球发起人指出，数据显示橄榄球是美国发展最快的团队运动。根据体育和健身行业协会的数据，去年美国至少有 160 万人尝试过橄榄球，几乎是 2012 年的两倍。参加橄榄球比赛的人数至少是 2012 年的 8 倍，比同期增长了 45%。

这些橄榄球运动员中有越来越多的年轻人，包括其他对橄榄球感兴趣的年轻人，此外还有多年来形成橄榄球运动员核心群体的大学运动员（美国约有900所大学校园举办橄榄球比赛，但绝大多数游戏都是基于俱乐部的）。

橄榄球运动员、教练和管理人员希望在美国本土举办的首届橄榄球世界杯将使这项运动更接近美国的主流，就像足球在 1994 年世界杯上所做的那样。确定国王的地位。

“我们现在正处于风口浪尖，”曾参加过世界杯七人制橄榄球竞标的美国橄榄球队前董事会成员 Will Chang 说。“二十年前，足球也是一项几乎没人关心的运动。今天的橄榄球与 1990 年代初的足球并无不同。”

但是将橄榄球和美式足球类比的一个问题是，橄榄球的支持者已经从事这项运动多年，尽管一路上有很多令人鼓舞的发展迹象，例如扩大参与和新的职业联盟的形成等，但橄榄球本质上还是一项运动，在运动多的地区还不够发达。

此外，本届世界杯七人制本身也存在一些问题。参与比赛的500多名球员的住宿费用、前往旧金山湾区的交通费用以及赛前练习的场地费用在最初的竞标中均未考虑在内。结果橄榄球世界杯美国，NFL 临时首席执行官罗斯杨表示，该赛事只能收支平衡，与组织者希望的 400 万美元相去甚远。

新闻网站 Rugby Wrap Up 的编辑马特说：“事实是，NFL 并不知道也不关心在一个土地昂贵的城市举办世界杯要花多少钱。” 麦卡锡（Matt McCarthy）说。

对于绝大多数美国人来说，橄榄球往往是继美式足球和摔跤等运动之后的首选运动。美国七人制橄榄球国家队的几名成员都是 NFL 球员，其中包括与费城老鹰队签约的佩里·贝克。上个赛季，他被评为七人制橄榄球年度最佳球员。像贝克这样的优秀球员继续捍卫七人制比赛，因为橄榄球纯粹主义者认为七人制足球和竞技场足球没有区别。

“我总是被那些说‘玩真正的橄榄球’的人攻击，”贝克说。技能受到更多考验，因为传球需要更长的时间，并且在对付对方球员时需要更高的精度。我并不是要贬低15人制的比赛，但我真的厌倦了所谓的真假橄榄球。”

抛开贝克的成功不谈，新任 NFL 总监保罗桑蒂内利表示，教育孩子们了解这项运动是这项运动长期健康的关键。

虽然橄榄球一直以其混乱的强度而闻名，但他坚持认为橄榄球，尤其是青少年橄榄球应该更安全。父母对脑震荡对孩子健康影响的担忧是有根据的。但桑蒂内利等人。指出橄榄球中的铲球战术包括使用肩膀和手臂来固定对手，然后再将其摔倒在地。没有头盔和肩垫意味着球员在这个战术动作中应该避免头部撞击。

“我告诉孩子们，无论你的体型和体型如何，球场上总有一席之地，”现年 49 岁的桑蒂内利说，他仍在打橄榄球，“无论是学生还是学生。作为成年人，你可以总是打橄榄球。”

谁来资助老百姓打橄榄球的问题暂时搁置一旁。对于组织者来说，在世界杯无利可图、媒体营销公司苦苦维持生计的情况下，NFL 正试图开辟一条新路，聘请一家咨询公司来分析锦标赛的不足之处，并提出解决方案。对于这个年收入1200万的体育机构来说，争议最多的就是投资的重点应该放在哪里。

来自新西兰的 Neil Foote 曾执教旧金山的金门橄榄球俱乐部，该俱乐部是西海岸最大的橄榄球俱乐部之一。福特说，资深橄榄球运动员不应该一直将他们的技能与其他运动进行比较。相反，专注于橄榄球本身的优势橄榄球世界杯美国，例如团队合作、尊重裁判和对手，以及在球场上对独立思考的考验。

“我们现在需要对年幼的孩子进行投资，这样我们就可以在 10 或 15 年内收回投资，”福特说。“如果你不想自己种树，你就必须不断让别人买木头。”

尽管美国橄榄球的理事机构将大部分资源都押在了国家队身上，但也确实取得了一些成功——美国的男子和女子七人制橄榄球国家队都在世界排名前 10 位，理事机构的难处在尝试建立职业联赛时遇到了。纽约投资人 Doug Schoninger 于 2017 年创立了 PRO Rugby League。但一个赛季后它就难以为继，根据 Skunig 自己的估计，他在联盟中的投资至少为 600 万美元。斯库尼格于当年 6 月起诉了包括 Will Chang 在内的 NFL 成员，称他们阻挠了他。

由于案件未决，NFL拒绝回应这些指控。

与此同时，一个新的七支橄榄球联盟，即美国职业橄榄球大联盟，刚刚结束了它的第一个赛季。工资帽限制了购买球员的成本，但有限的工资也让很多球员很难只专注于橄榄球。球员每个赛季的收入约为 10,000 美元。除此之外，大多数球迷对七人制橄榄球知之甚少。

“有人会问我：‘什么是橄榄球？’”效力于科罗拉多州格伦代尔猛龙队的布莱克罗杰斯说，“但这完全取决于人们在不同时期的感受。十年前，人们认为它是“这是一个‘笨拙’的运动。现在，我们有了更多的文化尊重。”

七人制橄榄球作为一种更短、节奏更快的橄榄球形式越来越受欢迎。拉斯维加斯作为七人制橄榄球世界巡回赛的十站之一，每年都会举办比赛。经过初步探索，比赛在每年的周末举行，比赛期间每天吸引超过30,000名观众。

关于是专注于青年比赛、国家队还是建立职业联赛的争论已经在 NFL 内部造成了分歧。但与此同时，它也提供了一个机会，可以吸引各种不同技能的新高管，从而让一个以退役运动员为主导的组织更加专业。毕竟，退役运动员对运动本身的热爱有时会在他们的商业决策中受到影响。

“我们一直是业余爱好者，现在我们需要成为职业选手，”前橄榄球明星丹莱尔说，他现在是 NBC 的体育分析师。现在有很多橄榄球交易正在进行，因为人们意识到，如果你想开发一些东西，你必须有一个行业计划。”

但他也说，“一开始你要理性，要明白，你不可能一蹴而就。”

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免责声明：本文由懒熊体育从《纽约时报》编译，原作者为肯·贝尔森。