就在日本输给中国队的同一年，新人漫画作者高桥阳一向《少年Jump》杂志投出了自己的处女作，杂志的编辑们对于足球为主题的漫画感到新奇，相比于当时风靡全日本的棒球运动，足球可以说乏人问津。20年来，日本足球灵魂人物中田英寿、本田圭佑都是本土青训体系培养出来的。

在世界杯八分之一决赛比利时和日本的较量中，日本以一球憾负身价最高的欧洲强队比利时。1992年之前，中国队一直压着日本队打，日本才是亚洲的二流球队。此时的日本足球联赛是一个以企业队为中心建立起来的业余联赛体系，无法持续、系统的培养出色的足球后备人才。糟糕的战绩及国际足联试图开拓亚洲足球市场的计划，促使日本足协决定对日本足球进行全面专业化改革。

这个亚洲杯冠军虽然拿得并不光彩，但却是日本足球史上的一个重要转折点，就是凭借着这个冠军在日本国内引起的反响，他们在1993年顺势推出了职业化的J联赛。失之东隅，收之桑榆，申办期间J联赛的成功推出，青少年对于足球热情的高涨，这都为日本足球长期、稳定地提升打下了坚实基础，不必再豪赌于某一届赛事的举办或成绩。日本足球步步为营，才能不断为球迷创造惊喜。

而现实中「足球小将」的舞台——日本高中足球全国大赛，在日本也已经有了近百年的历史。今年，蔡秋德和其团队去到了河南，厦门，武汉多地，对省高中足球联赛，青超联赛，王霜母校吴家山女足等等，做了一系列追踪拍摄，制作了《足球优少年》系列纪录片。蔡秋德也希望用这部纪录片，一定程度上展现中国校园足球与青训的发展，让更多国人也能来关注下「自家孩子们」的校园足球。

一个是7月份的日本高中棒球联赛。一个是12月份的日本高中足球联赛。而日本高中足球联赛，对于日本足球而言有着非凡的意义。那么日本高中足球联赛对于日本，对于日本足球究竟意味着什么呢？决赛的场地埼玉体育场，是日本足球的圣地。而日本高中足球联赛拥有丝毫不亚于职业联赛的水准。在J联赛诞生之前，日本高中足球联赛是唯一培养日本球员的摇篮。那么日本高中足球联赛究竟是如何运作的呢，他为什么能够孕育这么多国脚。

主场作战的日本国奥队3比0击败南美劲旅阿根廷国奥队。升级后的日本超级联赛，将不会对外援名额做限制。开篇时我们讲到了昨天的那场日本国奥队3比0击败阿根廷国奥队的比赛。类似这种比赛的赛果，就是日本足球的底气。与此同时，在欧洲不断涌现的日本天才球员也证明，日本球员有能力在全球最顶级的联赛中立足。如今，伊涅斯塔这样的大牌外援不再是J联赛的负担，反倒是日本球员进步的良师益友。

日本传统上是一个棒球王国。日本人踢球已经有些年头了，但是直到1993年日本职业J联赛正式启动后才成气候。”但是，近年来日本J联赛有些不景气。人才的流失也是日本棒球联赛面临的一个大问题，有许多日本棒球明星前往美国寻求发展。但是，足球项目有一个明显优于棒球的地方，即四年一届的世界杯是一个可以把日本足坛精英集中起来为国效力的机会，而棒球就没有类似的赛事。

一月份备受日本国民关注的足球赛事是什么？但对于日本足球来说，哪怕是像浦和红钻与鹿岛鹿角这样的J1豪门，主场比赛时的上座率也基本在三万人左右。而1月14日第九十七届日本高校足球大赛决赛，一共有五万四千多人涌进了琦玉2002体育场，为这群高中生加油助威。决赛前在日本足球的论坛上，讨论这届高校联赛的帖子，甚至比正在亚洲另一端如火如荼进行的亚洲杯都要多。